官道上的插曲如同投入湖中的石子，漾开几圈涟漪后便迅速沉寂。三人远离茶棚，专拣偏僻小径而行。
沈孤寒面色如常，仿佛方才那震慑人心的一幕从未发生，但其周身的气息却愈发沉凝，感知如同无形的触须，以更密的频率扫过沿途山林。
林少云那伙人不足为惧，但其背后代表的青州林家，却是个麻烦。林家虽非顶尖武林世家，但在当地盘踞多年，势力盘根错节，与官府、江湖各派皆有往来。
那纨绔子弟仓皇逃窜时眼中残留的怨毒与惊惧，沈孤寒看得分明。此事，绝不会就此了结。
他并不畏惧林家，但眼下伤势未复，更带着苏婉清这个显眼的“目标”和目的不明的白衣女子，实在不宜多生事端，徒耗精力。
“前辈，”他忽然开口，声音低沉，“前方可有隐秘路径？需避开人烟稠密之处。”
白衣女子眸光微闪，似能看透他心中所虑，淡淡道：“由此向西三十里，有一处废弃古驿，可暂避。然需穿越黑风林，林深路险，多有瘴气毒虫，寻常人不敢入内。”
“无妨。”沈孤寒毫不犹豫。瘴气毒虫，于他而言，远比人心算计容易应对。
苏婉清听到“黑风林”、“瘴气毒虫”，小脸微微一白，下意识地攥紧了衣角，却咬着唇没有出声。她知道，自己没有选择的余地。
计议已定，三人当即改道，折向西行。路径果然愈发崎岖难行，古木参天，藤蔓缠绕，遮天蔽日，光线迅速昏暗下来。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、若有若无的腐殖气息，带着一丝甜腻的腥气，闻之令人头脑微微发晕。
正是瘴气初显的征兆。
白衣女子袖中滑出一枚淡紫色的香囊，递给苏婉清：“含于舌下，可避寻常瘴毒。”
苏婉清连忙接过，依言放入口中，一股清凉之意顿时化开，直冲囟门，方才那轻微的不适感立刻消散。她感激地看了白衣女子一眼，却发现对方并未看她，目光正落在沈孤寒身上。
沈孤寒对周遭弥漫的淡淡瘴气恍若未觉，甚至未曾运转内力相抗。
那点微末毒瘴，甫一靠近他身周三尺，便被其体内自行流转的精纯煞气无声无息地消弭化解，竟比任何避毒丹药都更为有效。至煞之气，本就是天下万毒的克星。
白衣女子见状，眼中闪过一丝了然，不再多言。
越往林深处，光线愈暗，荆棘密布，几乎无路可走。沈孤寒拔出腰间短刃，刀光闪烁间，前方拦路的藤蔓荆棘纷纷断落，开辟出一条勉强可供通行的路径。
他动作迅捷而精准，仿佛对这恶劣环境习以为常。
苏婉清深一脚浅一脚地跟在后面，衣裙被荆棘勾破了好几处，露出细嫩的皮肤，划出几道血痕，火辣辣地疼。
她却顾不得这些，只是努力瞪大眼睛，紧紧跟着前方那道玄色身影，生怕在这昏暗诡异的林中走散。